合同是当事人经过平等协商达成一致意思后订立的协议，规定了相互之间的必须履行的义务和应当享有的权利。
　　
所以，合同的作用首先是保护当事人双方的正当权利。“口说无凭，立字为证”，如果有一方违反约定而不满足另一方的要求，合同就是另一方讨回公道的证据。
　　
其次，国家为了维护社会经济秩序，通过制定法律来规范合同当事人的行为，依法订立的合同具有法律效力，受到国家的保护。如果有一方违反合同，或者其他人非法干预合同的履行，则要承担法律责任。因为合同又具有维护社会稳定，促进经济发展的作用，所以，是否履行合同就不仅是当事人之间的事情。
　　
合同要发挥上述两方面作用，前提是合法，不按照法律订立的合同，国家不予承认和保护，没有法律效力。具体地说，有下列情况之一的，合同无效：
　　
（1）当事人不具备法定资格，即不具有与合同内容相应的民事权利能力和民事行为能力，如合同内容超越经营范围，或者代理人超越委托权限签订合同；
　　
（2）一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，或者双方恶意串通，损害其他人利益；
　　
（3）损害社会公共利益、国家利益；
　　
（4）以合法形式掩盖非法目的。
　　
无效的合同从订立时起就没有法律效力。

合同的具体内容由当事人协商一致确定，一般包括8个方面：（1）当事人的名称或者姓名，（2）标的，（3）数量，（4）质量，（5）贷款或者报酬，（6）履行期限、地点和方式，（7）违约责任，（8）合同履行过程中解决争议的方法。
　　
“标的”是一个法律用词，指当事人双方权利、义务所共同指向的对象，也就是写在合同上的关系当事人利益的事物。如买卖合同中的货物、借款合同中的钱款等实物，也可以是提供服务的某种行为，或者专利权、著作权等非实物的智力成果。
　
合同的内容实质上是当事人的民事权利和民事义务。双方的权利和义务既相互依存，又相互制约，一方履行义务是为了另一方权利的实现，同时另一方也要履行对等的义务，来保证对方的权利。当事人双方通过合同建立了平等互利的民事法律关系。

沙登峰 律师